Innover pour la protection et la valorisation de la zone agricole au Québec

Mise en contexte

Les Plans de développement de la zone agricole (PDZA) ont été adoptés par le gouvernement du Québec en 2012 afin d’assurer l’occupation dynamique des territoires ruraux et la mise en valeur des activités agricoles. Concrètement, il s’agit d’un document de planification réalisé par et pour les municipalités régionales de comté (MRC) dans lequel on retrouve un portrait de l’agriculture locale et une priorisation des actions à mettre en œuvre afin de soutenir le développement des activités agricoles. L’élaboration de cette planification est réalisée en concertation avec les acteurs locaux, ce qui crée des occasions de discussion propices à la coconstruction d’une vision commune du développement de l’agriculture d’une MRC.

Depuis quelques années, le CISA constate que plusieurs MRC ont des PDZA comportant soit un trop grand nombre d’actions pour leur capacité de réalisation, soit des cibles trop ambitieuses ou hors de leur portée, reléguant ainsi ces actions à de simples vœux pieux et minant la motivation des intervenants chargés de leur coordination. On peut penser que cette démobilisation contribue au fait que plusieurs MRC tardent à renouveler leur PDZA voyant trop peu de retombées du plan initial. D’autres MRC témoignent d’un écart important entre l’engagement énoncé par les acteurs du milieu au moment de la rédaction des plans et l’implication réelle au moment de leur mise en œuvre. Le CISA observe également des modèles de gouvernance variés en ce qui a trait à la mise en œuvre des PDZA. Par ce projet, il souhaite notamment mieux comprendre les différentes stratégies de gouvernance employées et l’impact de celles-ci sur la mise en œuvre des plans.

En parallèle, au sein de la communauté agricole, un sentiment d’urgence se fait sentir. L’explosion du prix des terres et les cris du cœur lancés par les entreprises agricoles québécoises en témoigne. Malgré les nombreux efforts réalisés dans les dernières années, les terres agricoles cultivables ont subi nombre de pressions qui mettent en danger le maintien de l’intégrité de la zone agricole et son accessibilité pour les agriculteurs et agricultrices de la relève. Cette situation cause des défis majeurs pour plusieurs communautés rurales du Québec qui travaillent à attirer la relève agricole sur leur territoire afin de contrer le vieillissement de leur population, maintenir les services à leur communauté, valoriser les actifs agricoles et contribuer à l’occupation dynamique de leur territoire. Les PDZA constituent des outils tout désignés pour aborder ces enjeux majeurs, c’est pourquoi le présent projet de recherche-action entend s’y intéresser.

Objectif du projet

L’objectif du projet est d’accompagner trois MRC du Québec ayant récemment renouvelé leur PDZA dans le développement et la mise en œuvre de solutions innovantes relatives à l’un ou l’autre des trois enjeux priorisés par les chercheurs, soit : 1) la gouvernance et le financement des PDZA, 2) l’établissement de la relève agricole et 3) la protection du territoire agricole. En documentant des pratiques innovantes applicables par les MRC et en transférant ces connaissances vers celles-ci, ce projet vise à soutenir l’adoption et la mise en œuvre de solutions éprouvées répondant à des enjeux prioritaires de protection et de valorisation du territoire agricole pour les communautés agricoles québécoises, voire canadiennes. Enfin, ce projet vise également à créer des occasions de réseautage et de transfert de connaissances entre les conseillères et conseillers en développement agricole répartis aux quatre coins de la province.