Cultiver le territoire autrement, à Saint-Camille

Photo : Annik Turmel, présidente de la Corporation de développement socioéconomique de Saint-Camille et Olivier Brière, directeur. (source : Laurence Trahan, Radio-Canada, 2026)

On le constate dans le cadre de nos nombreux projets touchant l’établissement agricole : il ne suffit pas de faciliter l’accès à la terre à la relève; encore faut-il lui permettre de se loger et d’accéder à un véritable milieu de vie. Et si on croisait cet enjeu avec celui de la revitalisation d’un village? Pour notre partenaire Olivier Briere, directeur à la Corporation de développement socioéconomique de Saint-Camille, cette idée pourrait bien se révéler une opportunité à saisir pour accueillir de nouvelles familles dans la municipalité de quelque 600 habitants et développer une communauté nourricière dynamique et durable…

À écouter Olivier Brière parler de développement territorial, on comprend vite que, pour lui, un territoire forme un tout. L’agriculture, l’habitation, le dynamisme socioéconomique et la démographie sont particulièrement interconnectés en milieu rural et toute fluctuation dans ces différentes sphères a un impact direct sur le maintien d’une école, sur les services de proximité et sur la vitalité d’un village.

Faire des ponts entre ces mondes, c’est justement une bonne partie du travail d’Olivier Brière. Depuis plus d’une décennie, il accompagne des projets agricoles, culturels, communautaires et territoriaux au sein d’un village reconnu pour son foisonnement d’initiatives. Se décrivant comme une sorte de « courroie de transmission » entre des organisations évoluant dans des secteurs parfois très différents, cette propension à relier les idées ne date pas d’hier!

« Alors que je n’avais pas encore terminé mes études en histoire, j’ai décidé d’entreprendre un voyage en France, puis en Espagne. Au cours de ce voyage, j’ai découvert une initiative que je trouvais vraiment intéressante. LeGuide des alternatives répertoriait de nombreux projets en France sur des thématiques aussi variées que la construction écologique, l’environnement, l’agriculture biologique, la saine alimentation… c’était comme une « photographie » des différents organismes qui essayaient de changer le monde, chacun à leur façon. »

Cet événement trouve écho dans ses propres valeurs et, dès son retour, il consacre plusieurs années à piloter, éditer et bonifier une version québécoise qui, au fil des éditions, répertoriera quelque 600 initiatives. Mais tandis que certaines disparaissent et que d’autres émergent, un constat s’impose : plutôt que d’observer cette effervescence de l’extérieur, il sent le désir d’y prendre part. Ce choix le mènera progressivement au développement local et à s’établir à Saint-Camille avec sa conjointe, où il coordonne d’abord des projets d’établissement en travaillant pour le programme Place aux jeunes en région, avant de se retrouver à la direction de la Corporation de développement socioéconomique de Saint-Camille, en 2012. 

« Avec la Corporation, on accompagne les organisations, les coops et les OBNL à différents niveaux, que ce soit en amont d’un projet à long terme, ou pour des portions très spécifiques de différentes initiatives agricoles, culturelles, territoriales, qui visent en fin de compte à rendre le village accueillant et son milieu de vie dynamique. Notre rôle, c’est de bâtir des ponts pour que les différents acteurs se parlent et convergent vers un objectif commun. »

Une mission qui, vous l’aurez deviné, résonne fortement avec celle du CISA. Notre équipe a d’ailleurs eu l’occasion de collaborer à plusieurs reprises avec Olivier et la Corporation de Saint-Camille, dans le cadre des différentes initiatives qui fleurissaient au village ou à proximité.

L’apprentissage des projets collectifs

En passant du simple recensement d’initiatives au pilotage de nouveaux projets, ce changement de perspective devient vraiment intéressant pour Olivier : à travers leur expérimentation, la courbe d’apprentissage peut parfois s’avérer houleuse, mais l’important est de savoir tirer parti des acquis développés en cours de route.

Prenons pour exemple Cultur’Innov, une coopérative de Saint-Camille avec laquelle le CISA et plusieurs acteurs du territoire, ont collaboré et qui a dû fermer ses portes en 2025. En plus d’effectuer de la recherche, celle-ci avait pour mission d’offrir des services-conseils sur les cultures fruitières en émergence. Il serait facile de ranger cette expérience dans la colonne des échecs. Olivier Brière propose plutôt d’y voir une courbe d’apprentissage.

« Le passage à une autre échelle, explique-t-il, peut être particulièrement délicat pour une entreprise collective. Plus les opérations se professionnalisent, plus elles réclament des compétences pointues en gestion, en commercialisation ou encore en gestion d’infrastructures. Et l’accompagnement disponible ne suit pas toujours cette évolution », soutient Olivier Brière. Ce constat pose aussi, selon lui, une question plus large sur le soutien accordé aux organisations collectives qui jouent parfois un rôle stratégique dans leur filière :

« On doit questionner le rôle des pouvoirs publics dans le financement de ces infrastructures, car on constate qu’elles jouent un rôle stratégique pour le pôle alimentaire, mais souvent elles n’ont pas les ressources pour jouer ce rôle, ajoute le directeur de la Corporation. Ces infrastructures sont parfois difficiles à construire et fragiles, mais elles sont nécessaires pour pouvoir tirer les filières vers le haut ».

Ce qu’il faut également en retenir, c’est que la fin d’une organisation ne fait pas nécessairement disparaître ce qu’elle a semé. Dans le cas de Cultur’Innov, des infrastructures subsistent, tout comme les compétences agronomiques qui y ont été développées et son verger qui est toujours en activité. Le projet s’est arrêté. Son terreau, lui, demeure.

Une terre, oui. Mais où habiter?

Comme partout, la hausse du prix des terres rend l’établissement particulièrement difficile pour de petites entreprises agricoles. Différents modèles permettent aujourd’hui de faciliter l’accès à des parcelles, mais Olivier Brière soulève alors une question toute simple :« C’est super qu’on ait des mécanismes comme des motels et des incubateurs agricoles, mais où on les loge, ces gens-là? ». Cette observation l’amènera à collaborer avec le CISA afin de mieux documenter la réalité résidentielle des personnes qui s’établissent en agriculture. Le travail de recherche derrière le projet Repenser l’habitation pour la relève agricole permet alors de mettre des mots et des données sur un problème que les acteurs du terrain observent déjà.

À Saint-Camille, cette réflexion entre en résonance avec deux autres préoccupations : comment accroître l’autonomie alimentaire du territoire tout en attirant de nouvelles familles dont les enfants pourront profiter de la proximité de notre école et ainsi assurer son maintien? Fidèle à une tradition d’accueil et d’innovation, le conseil d’administration de la  Corporation de développement socioéconomique, formé de personnes engagées dans leur milieu, adhère et s’engage ainsi dans cette initiative innovante visant à concilier habitation abordable et projets nourriciers pour la communauté de Saint-Camille.

Les Arpents solidaires

Sur une terre du rang 13 située en zone blanche, une nouvelle solution se dessine : Les Arpents solidaires proposent de faire cohabiter habitation et agriculture de proximité. « On n’est pas obligés de séparer les agriculteurs de leur communauté. Les deux peuvent travailler ensemble », souligne Olivier.

Le projet prévoit de concentrer les résidences sur une partie du site et de préserver environ les trois quarts du terrain pour des activités agricoles. Certaines infrastructures, comme le puits et le champ d’épuration, seraient partagées afin de réduire les coûts. Mais le défi ne consiste pas seulement à rendre les premières maisons abordables : il faut aussi s'assurer qu'elles le demeurent, pour les futures familles qui s'y succéderont.

Le projet explore ainsi différents mécanismes fonciers permettant de limiter la spéculation à la revente. « L’idée, c’est vraiment de permettre une abordabilité initiale et de s’assurer que l’abordabilité se maintienne dans le temps. Est-ce qu’on peut imaginer un projet où les agriculteurs ne sont pas obligés de s’endetter pour nous nourrir? », questionne le coordonnateur. 

« Est-ce qu’on peut imaginer un projet où les agriculteurs ne sont pas obligés de s’endetter pour nous nourrir? »

Évidemment, faire entrer un nouveau modèle dans le « moule », parfois bien rigide, de programmes et de règles pour lequel ils n’ont pas nécessairement été conçus, demande une certaine gymnastique… quitte à « faire du judo avec les programmes », comme le souligne en riant Olivier Brière. Non pas pour contourner leur raison d’être, mais pour trouver comment atteindre les mêmes objectifs, en tenant compte des caractéristiques propres à la réalité d’une petite municipalité rurale.

Les Arpents solidaires sont encore en construction, au sens propre comme au figuré. Mais en voyant une trentaine de personnes et de jeunes familles intéressées par le projet, imaginer leur façon d’habiter ensemble et parcourir pour la première fois la terre du rang 13, difficile de ne pas sentir que quelque chose commence déjà à prendre racine.

Il reste bien sûr des défis à relever et des morceaux à assembler. Mais c’est peut-être justement là que réside toute la richesse du projet : dans cette volonté de faire autrement, ensemble, en partant des besoins bien réels du territoire.

Cultiver la terre, certainement. Mais aussi cultiver un milieu de vie. Et, qui sait, semer au passage quelques idées ailleurs au Québec.